八关斋戒，包含五戒和沙弥十戒（十戒仅多一不持银钱戒）。受持五戒，是修人天善行，而受持八戒则是求出离生死轮回。受持八关斋戒，兼修定慧，可证四罗汉果；受持八关斋戒，念佛发愿往生极乐世界，得中品中生。

　　八戒的内容（戒相）如下：

 

 　   一、不杀生。

 

　　二、不偷盗。

 

　　三、不非梵行：“梵行”是净行，“非梵行”是不清净的行为，指淫欲。五戒只禁“邪淫”，在家居士夫妻生活，不算犯戒。而这里要求的是出家人的戒，即是“不淫”。但只限于每月六斋日，并不难做到。这是种出世善因，是关闭生死之门。《楞严经》说：“淫心不除，尘不可出。”意为淫欲心不清除干净，不可能超出六道轮回。宣化上人宣讲十二因缘时说，无明就是指淫欲心，以无明为缘（条件）而产生行，行就是男女的性行为。中阴身投胎，正是这一念淫欲心造成的。八戒中的“不淫”含有很高的要求。《佛说斋经》说：“一日一夜，持心如真人（如来），无淫，不念房室，修治梵行，不为邪淫，心不贪色，如清净戒，以一心习。”这是要向佛看齐，起一念淫心，持斋便算不的清净。因为要求高，所以，虽仅一日一夜而功德极大。在家受持八关斋戒，夫妻宜分房，分床，以保持三业清净。

 

　　四、不妄语。

 

　　五、不饮酒。

 

　　六、不非时食：“非时”指日中至次日清晨，即过午不食。过午不食叫“持斋”，“持斋”虽不是戒，却是戒之体，是八关斋戒中最重要的一条。吃素不等于持斋，“斋”含有内心清净，摒绝杂乱的意思。从事相上说，过中午而食者，即为杂乱不净。所以，三世诸佛都是过午不食。从根本上说，必须身，口，意三业清净，才叫“斋”。不问在家出家，要净化三业，均应持斋。

 

　　关于“日中”（中午）的推算方法，最好以北京的经线（即东经117度）为基数来推算，经度（东经）每减少15度，日中的时间就推迟1小时。一般说，按北京时间11：30吃午饭便可以。

　　过了中午以后到次日清晨之前，这段时间只可饮用各种糖水，蜂蜜，果汁（滤清无渣），姜汤，盐水，葡萄糖水。但牛奶，豆浆，芝麻糊及糕饼，面食等，律中不许饮用，食则违犯。

 

　　七、不着香花曼，不香油涂身；不歌舞倡伎，不故往观听：“香花曼”，用香花制成的花冠，花环，如现代人用的手镯，项链，耳环等，在八关斋戒中都不要用。这条戒的目的是让在家人种出世之因，所以衣着力求朴素。如果仍迷恋这些装饰品，你的内心怎么能清净？“香油涂身”是热带人的习惯，在八关斋戒中，凡香水、香粉、香脂均不应使用，因为这类美容化妆品，容易诱发淫念，使三业不净。

 

　　“歌舞倡伎”指唱歌跳舞，在八关斋戒期间，不应故意前往观听。包括不看电影、电视等。因为既然向往出世，何必再贪恋世间的娱乐，应该以“禅悦”、“法乐”来充实自己的精神生活。

 

 　　八、不坐卧高广大床：过去西域的“床”，包括坐椅在内。什么叫“高广大床”呢？藕益大师《十戒威仪录要注释》说：“床脚高一尺六寸，坐时脚不挂空，过此量者，即名为高。但可容身转侧，过此即名为广。既高且广，即名为大。”依此解释，现代人用的席梦思和绸帐、绣枕、锦被等豪华用品，八关斋戒期间均不要用。否则，容易影响身、口、意三业清净。只有看淡物质享受，才能提高精神境界；只有习惯过简单、朴素的生活，才有利于修行方面的精进。

 

　　以上两条，都是追求物质享受和导致淫欲的媒介，影响身、口、意三业清净，甚至使人道心退失，所以列为禁戒。　　杀子成担：有一个人，养了七个儿子，其中一个有一天死去了，这个人想把死孩放在家中，却让自己和家人离开那所屋子。邻人对他说：“您为什么不把死了的儿子拿出去埋葬，却让活的人离开家庭呢？这个行为太笨拙了。”这个人听了以后，想道：“话是不错的，人死了，应当拿出去埋葬；可是叫我怎样拿呢？哦，只有这样吧，再杀死一个，那就可以成担挑了去。”结果，真的他就再杀死一个儿子，和那死了的儿子凑成一担，挑到山上去埋葬了。

 

　　这个故事比喻：有些人修行人犯了一条戒律，不想改悔，还要企图掩盖事实，假作持戒清净。被人揭发了，告诉他：“修行人守戒，应该和保护珍贵的眼珠一般，怎么可以违犯而不忏悔呢？”他就索性多作些破戒的恶事，以便一同忏悔，这正像杀子成担，以便一同出埋一样的愚蠢无知。