我国汉朝，一切官府中，有一组织名‘鸿胪寺’，汉明帝派人向西方求经，遇见竺法兰迦叶摩腾二尊者，就请他二位用白马驮著经像，来住鸿胪寺翻经。遂将鸿胪寺改称白马寺，此是纪念翻经之义。后来凡供佛住僧之处，就通名曰寺。