千僧斋法会指供养千僧的斋会。又称千僧供养、千僧会,全山斋。《大智度论》卷三载:“忆王舍城中,频婆娑罗王约敕常设千比丘食,频婆娑罗王虽死,此法不断。”同书卷二亦载及佛灭后,摩诃迦叶选千人结集经藏,以王舍城常设饭食供给千人,因此选取千人。我国自南北朝以来就相当盛行千僧斋,王侯贵族屡屡行之。如陈后主至德四年(586),诏请智顗于崇正殿为皇太子授菩萨戒,设千僧斋。唐太宗于贞观八年(634),为穆太后建弘福寺,设千僧斋,懿宗于咸通十二年(871),于禁中设万僧斋。可见,千僧斋法会由来已久。
相传“凡是有斋主檀越来山,供众千僧大斋,必定有一位罗汉降临应供的”。因此,供养千僧的功德很大。由于千僧斋要集结一千名以上的出家人前来应供,要举办如此规模盛大的法会,在一般的小寺院是无法举办的。打千僧斋,一般都是在地方大、执事全的大寺庙里举办,打千僧斋在三天之前就要出示通告,昭示全山僧众,届时来寺应供。千僧斋的仪式,相当隆重庄严,人见之莫不叹为稀有。 |